本次讲座介绍非离子表面活性剂的主要类型以及在洗涤剂中的作用。非离子表面活性剂是在水中不发生电离的表面活性剂的总称，其亲水基主要由环氧乙烷聚合而成的聚氧乙烯或聚乙二醇构成，称为聚氧乙烯醚，是全世界用量第一的非离子表面活性剂；也有由多元醇等构成亲水基的品种及其它小品种。非离子表面活性剂最重要的普遍特性是去油性、低泡性和耐盐性，因此是液体清洗类产品中的主要成分。

首先介绍聚氧乙烯醚类产品。最常用的是由脂肪醇经聚氧乙烯化反应得到的脂肪醇聚氧乙烯醚(AEO)，低加成数的作为中间体进一步经硫酸酯化反应生产上述介绍过的阴离子表面活性剂脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸酯盐(AES)，高加成数的产品对油性污垢的净洗力强、泡沫低、耐盐，因此在个人及家居清洁用品中作为主表面活性剂大量使用。在以阴离子表面活性剂为主要成分的配方中加入少量高加成数的脂肪醇聚氧乙烯醚(AEO)可以产生协合效应，使产品性能更全面；浓缩型的液体配方产品如衣领净或超浓缩洗衣液中也常常加入此种表面活性剂。

另一类新兴的聚氧乙烯醚类产品是脂肪酸甲酯或油脂的乙氧基化物，它们的大部分性能和用途与脂肪醇聚氧乙烯醚类似，但也有其独特性。例如具有更低的刺激性和毒性，更好的生物降解性;由于存在酯结构因而耐碱性和耐高温性下降。由于它们与水混合时一般不形成凝胶区，因此是用于生产浓缩液体洗涤剂的主表面活性剂的新选择。